Guía de Canada: Datos generales

Símbolos

Lema Nacional: A Mari usque Ad Mare (de mar a mar)

Bandera: La bandera de Canadá es conocida popularmente, en inglés, como Maple Leaf Flag (la bandera de la hoja de arce) y enfrancés como l'Unifolié. Está formada por dos franjas rojas, el doble de largas que de altas, que tienen entre sí un cuadrado blanco en el centro. Dentro del cuadrado blanco aparece una hoja de arce de 11 puntas de color rojo.

Escudo: El escudo de Canadá tiene símbolos pertenecientes a las naciones que colonizaron el territorio canadiense; Escocia, Irlanda, Inglaterra, con los tres leones, y al Reino de Francia, con la flor de Lis

Historia

Los primeros habitantes europeos que desembarcaron en Canadá fueron los vikingos que alcanzaron la costa atlántica en torno al año 1000 d.C. Esta pequeña expedición fue dirigida por Leif Eriksson, hijo de Erik el rojo, desde Groenlandia hasta la costa septentrional de la isla de Terranova, donde más tarde se fundó un pequeño asentamiento llamado Leifbundir, la primera colonia de Canadá

Giovanni Caboto

Siglos después, en 1497, el navegante italiano Giovanni Caboto exploró al servicio de la corona de Inglaterra la costa atlántica de Canadá, reclamando la isla de Terranova como posesión inglesa. Aún hay un intenso debate entorno al primer descubridor del territorio canadiense. Algunos consideran a este veneciano como el primer explorador del país.
Por otro lado, los franceses colonizaron la provincia de Nueva Francia en 1663, después de fundar Montreal (1542) y Quebec (1608). Aunque antes, entre 1508 y 1510, Jacques Cartier había explorado parte de esas regiones, lo cual facilito la creación de colonias francesas.
La guerra comenzó entre fraceses y británicos por los límites fronterizos de las posesiones de ambos reinos en 1690. Los conflictos se sucedieron hasta 1763 cuando los franceses cedieron y entregaron su parte del territorio a Inglaterra, apoderándose los británicos de Nueva Francia, haciendo valer su hegemonía sobre el nuevo territorio.El Acta Británica Norteamericana (BNA) o Estatuto de la América Británica del Norte (EABN) de 1867 unificó todos los territorios dando lugar al Dominio de Canadá, que unía a las provincias de Ontario, Quebec y las antiguas colonias de Nueva Escocia y Nuevo Brunswick. Además el BNA estableció un sistema de gobierno federal parlamentario bajo la Corona Británica.

La jóven nación tuvo su primera aparición en la escena internacional participando en la Guerra de los Boers (Sudáfrica 1899) y la I Guerra Mundial (1914). La participación en estas contiendas hizo que el sentimiento nacional creciera en Canadá y que su pontencial militar y defensivo fuera reconocido en el exterior. En 1929 se incorporaron a la nación las islas de Terranova y Labrador.
Canadá fue proclamado un territorio autónomo dentro del imperio británico en diciembre de 1931 tras el Estatuto de Westmister; por el que Canadá tenía derecho a un parlamento propio y pasó a formar parte de una comunidad de naciones unidas bajo la monarquía británica, la conocida como Commonwealth.
La alegría por la independencia se vió eclipsada por la crisis económica que golpeó el país tras el derrumbe de Wall Street en 1929. El país tuvo que esperar a que su ayuda fuera requerida por los aliados, para combatir en la II Guerra Mudial, para salir de la crisis. El número de bajas fue notable, se calcula que un total de 43.000 soldados fallecidos. pero a pesar de las cifras de muertos, Canadá obtuvo una importante posicion en el mapa internacional que ayudó a la creación de industrias que revitalizaron la economía.
Este bienestar económico, del que goza desde mediados del siglo XX, se ha convinado con un sistema de protección social que ha elevado el nivel de vida de la poblacion canadiense como uno de los mejores del mundo.

Jaen Lesage

Los problemas históricos de Canadá han girado, más bien, entorno a cuestiones de identidad y unidad nacional, y a la enterna rivalidad anglo-francesa. Fue en la década de los años 60 del siglo XX cuando esta cuestión se institucionalizó con el enfrentamiento público entre el primer ministro del país Pierre Trudeau y el Premier de Quebec, Jean Lesage. Las tensiones entre el gobierno nacional y el provincial en Quebec, por las competencias de ambos, se incrementaron con la aparición del grupo terrorista Front du Liberation de Québec (FLQ) en 1970, que luchaba por la independencia del territorio.
En 1980, el sucesor de Lesage en el poder René Lévesque convocó un referendum para consultar a la población acerca de la independencia de Quebec. El resultado fue negativo para los independentistas y la región siguió formando parte de Canadá. En 1982 se aprobó una constitución unitaria para el país, aunque los problemas territoriales continúan actualmente.
Otro de los territorios canadienses con propuestas de autogobierno es Nunavut, con mayoría de población Inuit (esquimal). Este territorio se creó en 1991 despúes de más de 30 años de lucha aborígen por recuperar parte de la tierra que los colonos eurpeos les habían expropiado en el pasado.
En la actualidad Canadá forma parte del G-8 y es uno de los páises más importantes a escala mundial. Su nivel de vida es reconocido como uno de los mejores, si no el mejor, del planeta.

Clima

El hecho de que Canadá sea un país ubicado en un extensísimo territorio hace que cuente con fuertes diferencias climáticas según a la zona a la que nos refiramos.

Montañas Rocosas y Pacífico: Estas zonas están bajo la influencia de las corrientes de aire cálido del Océano Pacífico lo que hace que el clima más suave de Canadá lo econtremos en la provincia de British Columbia. Sus principales ciudades, Victoria y Vancouver, gozan de veranos relativamente secos e inviernos moderados, que van de noviembre a febrero en muchos casos. El régimen de nieve no es tan intenso como en otras zonas del país y es raro ver nevar a baja altitud.
Manitoba y las praderas del norte: Esta región se extiende entre las Motañas Rocosas y los Grandes Lagos. Las vastas praderas tienen un clima continental clásico; inviernos frios y veranos cálidos, además de un régimen bajo de lluvias.
El “chinook” es una de las características climáticas más importantes. Se trata de un viento cálido, normalmente seco que algunas veces desciende de las Montañas Rocosas elevando las temperaturas hasta 15ºC en un mismo día. La duración de los inviernos en esta zona van desde los meses de octubre/noviembre a marzo/abril.
Ontario: Por la influencia de los Grandes Lagos, el área de Ontario tiene pocas variaciones de temperatura y además cuenta con un alto índice de lluvias. Los veranos son cálidos, llegado a temperaturas de 30ºC. Muchas veces la humedad provoca olas de calor en el sur de la provincia. Este calor es el que provoca que con la llegada del otoñó el agua evaporada caiga en forma de lluvia enfriando la temperatura rápidamente. Es la época más agradable del año. En esta región los inviernos suelen durar de diciembre a febrero/marzo.
Quebec: El sur de esta provincia cuenta con un clima templado en el que las cuatro estaciones se dan con marcadas diferencias. La primavera es corta y suave, y el otoño frío. Pero la principal diferencia la encontramos entre el invierno, frío y con nieve, y el verano, caliente y húmedo. El contraste se da en las temperaturas; 30ºC de máxima en verano y -25ºC de mínima en invierno.
La nieve puede durar hasta 12 semanas en Montreal y 23 en Gaspésie, pues se dan hasta 6 grandes nevadas cada invierno.
Región del Atlántico: Las provincias canadienses bañadas por el Océano Atlántico sufren la influencia de las masas de aire continental, lo que origina un clima inestable con fuertes cambios de temperatura. Las nevadas son densas y frecuentes en invierno, pero los veranos también son cálidos, aunque no tanto como en otras regiones de Canadá.

La siguiente clasificación analiza las 75 ciudades más importantes del país según su régimen climático

Los veranos más calientes: Kelowna, British Columbia
Los inviernos más fríos: Yellowknife, Northwest Territories
El más caliente a lo largo del año: Vancouver, British Columbia
El más frío a lo largo del año: Yellowknife, Northwest Territories
El más nevado: Sept -Iles, Quebec
El menos nevado: Victoria, British Columbia
Más días por debajo del punto de congelamiento: Thompson, Manitoba
Pocos días por debajo del punto de congelamiento: Vancouver, British Columbia
Período más largo sin hielo: Vancouver, British Columbia
Período más corto sin hielo: Thompson, Manitoba
El más lluvioso: Prince Rupert, British Columbia
El más seco: Medicine Hat, Alberta
Con más tormentas: London, Ontario
Con menos tormentas: Victoria, British Columbia
El más soleado todo el año: Estevan, Saskatchewan
Con los inviernos más soleados: Winnipeg, Manitoba
Con los veranos más soleados: Yellowknife, Northwest Territories
Más días con “blowing snow” (arrastre de nieve): Chicoutimi, Quebec
Más días con lluvia helada: St. John’s, Newfoundland and Labrador
El más brumoso: St. John’s, Newfoundland and Labrador
Sin niebla: Penticton, British Columbia
El de cielos más nublados: Prince Rupert, British Columbia
El de cielos más claros: Estevan, Saskatchewan
El más húmedo: Windsor, Ontario
El más venteado: St. John’s, Newfoundland and Labrador

Límites

Canadá es un país situado en la parte norte del continente americano. Se ubica al norte de los EE.UU., entre los Océanos Atlántico y Pacífico. Se trata del segundo país más grande del mundo y la ciudad de Ottawa, en la provincia de Ontario, es su capital.

Canadá tiene un área total de 9,970,000 km², abarca 7700 km² de este a oeste y 4600 km² de norte a sur.
Canadá es un país que cuenta con 10 provincias (Alberta, Columbia Británica, Mantioba, Nuevo Brunswick, Terranova y Labrador, Nueva Escocia, Ontario, Isla del Príncipe Eduardo, Quebec y Saskatchewan) y tres territorios (Nunavut, Territorios del Noroeste, y el Yukón). Casi 90% de sus habitantes viven en la franja sur del territorio, cerca de la frontera con los EE.UU. La enorme extensión del país hace que en su paisaje se den gran cantidad de contrastes. Las provincias de Manitoba, Saskatchewan y Alberta, en parte, están cubiertas por praderas donde se da una producción agrícola intensa, siendo el trigo el cultivo principal. La zona del Canadá occidental es conocida por su relieve, destacan las Montañas Rocosas, y la parte oriental posee las principales ciudades del país, así como su característica geográfica más visitada: las Cataratas del Niagara.

La parte norte, por otro lado, es una región rocosa y glacial que se formó hace más de 2.5 mil millones de años en el norte del país. La región ártica, más al norte todavía, es donde se encuentra la tundra congelada.

Gobierno

Canadá, como sistema político, es una monarquía constitucional y un estado federal con un parlamento democrático. El parlamento de Canadá, ubicado en Ottawa, cuenta con la Cámara de los Comunes y el Senado. Los miembros del Parlamento son elegidos cada cuatro años. El país tiene un sistema de gobierno federal y, por tanto, los canadienses acuden a las elecciones regularmente en dos niveles, federal y provincial, además de para designar los gobiernos municipales.

Sociedad

Los idiomas oficiales de Canadá son el inglés y el francés, aunque la mayoría de los francoparlantes nativos están concentrados en la provincia de Quebec. Canadá tiene una población de aproximadamente 67 millones de personas, de los cuales el 44% son canadienses de antepasados británicos y fraceses, el 20% son de orígen británico directo, 15% de origen francés directo, 4% de origen chino y 1% de origen indio. Una de las dinámicas demográficas más importantes de este país es la inmigracións. Aunque Canadá acepta a más inmigrantes que cualquier otro país en el mundo, cuenta con leyes muy estrictas que sólo permiten la entrada a un tipo de población muy específico. La entrada se autoriza a través de un sistema de puntos basado en la demanda del mercado laboral del país. Las personas con estudios universitarios y dominio del idioma son las que más posibilidades tienen de entrar en Canadá. Los inmigrantes que vienen a Canadá provinenen de más de 150 países. Esto hace necesario que la política multicultural de Canadá reconozca la diversidad racial y étnica, y promueva el entendimiento entre las diversas culturas y la igualdad. Por tanto, el multiculturalismo es una característica fundamental de la sociedad canadiense.
Otro dato importantes es que dos quintos de la población canadiense tienen un origen que no es británico, francés o aborigen. Los indígenas son principalmente indios norteamericanos, Métis o Inuit.
En cuanto a las creencias religiosas, más del 80% de los canadienses son cristianos, de los cuales los católicos representan un 43% y los protestantes un 30% de la población. Otras religiones incluyen judaísmo, Islam, Hinduism, Sikhism y Buddhism. El 16% de los canadienses no se identifica con ninguna religión.